La France a-t-elle une balance commerciale déficitaire ?

Qui est en surplus, qui est en déficit ?

Le "solde commercial" global masque des situations très différentes selon les filières :

Données estimatives 2023. Source : DGDDI — Statistiques du commerce extérieur 2024.

L'énergie : la principale cause du déficit

Le poste le plus lourd est l'énergie : pétrole, gaz naturel, produits raffinés. En 2022, le choc énergétique post-Ukraine a propulsé la facture énergétique à −130 milliards €. En 2023, la baisse des prix gaziers a ramené le déficit énergétique à −68 Md€ — toujours considérable.

La France n'a pas de pétrole ni de gaz naturel. Elle importe l'essentiel de ses besoins pétroliers et une grande part de son gaz. Son atout : le nucléaire couvre 70 % de sa production électrique, réduisant la dépendance par rapport à des pays comme l'Allemagne (qui importe davantage de gaz).

L'automobile : un secteur en déclin à l'export

La France a longtemps été exportatrice nette en automobile (Renault, Peugeot, Citroën). Mais depuis 2005, les constructeurs français ont massivement délocalisé leur production (Roumanie, Maroc, Turquie, Slovaquie) tout en gardant leur siège en France. Résultat : les voitures "françaises" sont de moins en moins fabriquées en France.

En 2023, la France est devenue importatrice nette de véhicules pour la première fois en 40 ans. Les importations de voitures (dont des marques françaises fabriquées à l'étranger) dépassent les exportations de véhicules assemblés en France.

La nuance : les services compensent partiellement

La balance commerciale ne porte que sur les biens. Si on y ajoute les services (tourisme, services financiers, ingénierie, transport, télécommunications), le tableau est moins défavorable :

• Tourisme : 100 millions de visiteurs par an, 1er rang mondial. Excédent de +21 Md€ en 2023.
• Services aux entreprises (ingénierie, audit, conseil) : excédent de +8 Md€.
• Balance des paiements courante (biens + services + revenus) : déficit de −20 Md€ en 2023, soit une amélioration significative par rapport au déficit commercial des biens seuls.

Comparaison : la France vs l'Allemagne

L'Allemagne, elle, a un excédent commercial de +200 milliards € par an (2023). Elle exporte massivement des machines-outils, des voitures haut de gamme, de la chimie et de l'électronique. Cet excédent est même critiqué par la Commission européenne et les États-Unis, qui y voient un déséquilibre structurel.

La France et l'Allemagne sont les deux plus grandes économies de la zone euro — mais leurs profils d'échange sont opposés. L'Italie, souvent comparée à la France, a aussi retrouvé un excédent commercial grâce à ses PME exportatrices de niche.