Le pouvoir d'achat des Français a-t-il baissé ?

Ce que dit l'INSEE : une hausse sur le long terme

Le pouvoir d'achat du revenu disponible brut des ménages — la mesure officielle de l'INSEE — a augmenté de 18 % entre 2000 et 2023 en termes réels (corrigé de l'inflation). Sur la même période, le salaire net moyen a progressé de 22 % en termes réels.

Comment expliquer alors le sentiment très répandu que "tout est plus cher" ? Parce que la moyenne nationale cache des évolutions très inégales selon les postes de dépense et selon les niveaux de revenus.

Le "reste à vivre" : le vrai indicateur

La mesure traditionnelle du pouvoir d'achat ne tient pas compte de la structure des dépenses. Or, les dépenses contraintes — loyer ou remboursement de crédit immobilier, énergie, assurances, abonnements téléphonie/internet, transports — représentaient 35 % du budget des ménages en 2000 contre 48 % en 2023 selon le Crédoc.

Concrètement, un ménage gagnant 2 800 € net à deux en 2023 consacre en moyenne 1 350 € à ces dépenses contraintes, contre l'équivalent de 850 € en 2000 (en euros constants). Son "reste à vivre" réel a donc diminué, même si son revenu a formellement augmenté.

C'est particulièrement vrai pour les locataires du secteur privé dans les grandes villes, où la part du loyer dans le revenu a doublé en 20 ans.

2021–2023 : le choc inflationniste

Après 20 ans d'inflation faible (1–2 % par an en moyenne), la France a subi un choc inflationniste sans précédent depuis les années 1980 :

Les inégalités face à l'inflation

L'inflation ne touche pas tous les ménages de la même façon. Une étude de l'INSEE (2023) montre que les 20 % de ménages les plus modestes ont subi une inflation 0,8 point plus élevée que les 20 % les plus aisés entre 2021 et 2023. Pourquoi ?

• Les ménages modestes consacrent une part plus importante de leur budget à l'alimentation et à l'énergie — postes qui ont le plus augmenté.
• Les ménages aisés ont une part plus importante d'épargne et de services à moindre inflation (loisirs haut de gamme, voyages).
• Les propriétaires sans crédit ne souffrent pas de la hausse des loyers.

Résultat : en 2022–2023, les 30 % de ménages les plus modestes ont vu leur pouvoir d'achat reculer de 2 à 3 %, tandis que les 30 % les plus aisés ont été presque épargnés.

La France dans le contexte européen

Comparée à ses voisins, la France a mieux résisté au choc inflationniste de 2022 grâce au bouclier tarifaire sur l'énergie (coût estimé à 26 milliards d'euros pour l'État en 2022). L'inflation française (5,2 % en 2022) a été inférieure à la moyenne de la zone euro (8,4 %) et très loin derrière les pays baltes (+20 %).

En revanche, sur 20 ans (2000–2023), la croissance du pouvoir d'achat en France (+18 %) est inférieure à celle de l'Allemagne (+28 %) et de la zone euro (+22 %). La France part d'un niveau plus élevé mais progresse moins vite — notamment parce que les prélèvements obligatoires ont augmenté et que la productivité a stagné.

Conclusion : un sentiment légitime mais une réalité nuancée

Le sentiment de perte de pouvoir d'achat ressenti par de nombreux Français n'est pas une illusion — mais il traduit des réalités différentes selon les situations :

• Pour les locataires en ville : la hausse des loyers a effectivement réduit leur reste à vivre, même avec des salaires en hausse.
• Pour les ménages modestes : le choc alimentaire et énergétique de 2022–2023 a été très douloureux.
• Pour la classe moyenne propriétaire : la valeur patrimoniale de leur logement a augmenté, mais leur budget quotidien est sous pression.
• Au niveau national agrégé : le pouvoir d'achat est plus élevé qu'en 2000, mais la progression a ralenti depuis 2008 et les inégalités de ressenti se sont creusées.