Pourquoi les résultats scolaires baissent-ils en France ?

Les données PISA : que dit vraiment le classement ?

PISA (Programme International pour le Suivi des Acquis des élèves) évalue tous les 3 ans les performances de jeunes de 15 ans dans 80 pays en mathématiques, compréhension de l'écrit et sciences. Les résultats 2022 pour la France :

Source : OCDE PISA 2022. Note : résultats 2022 publiés en décembre 2023.

La France n'est donc pas au fond du classement. Mais elle recule régulièrement depuis 2000 (495 points en maths), ce qui contraste avec le niveau élevé de dépenses par élève.

Cause n°1 : les inégalités sociales les plus fortes d'Europe

La particularité française la plus documentée dans PISA : le lien entre origine sociale et résultats scolaires est l'un des plus forts de l'OCDE. En France, l'origine socio-économique d'un élève explique 20 % de l'écart de scores — contre 9 % en Finlande et 12 % en Allemagne.

Autrement dit, l'école française amplifie les inégalités plutôt qu'elle ne les compense. Les enfants de cadres supérieurs obtiennent en moyenne 120 points de plus que les enfants d'ouvriers — un écart qui équivaut à 3 années d'école.

La DEPP (Direction de l'Évaluation de la Performance et de la Prospective) confirme cette tendance dans ses évaluations nationales : l'écart entre les 20 % d'élèves les plus favorisés et les 20 % les plus défavorisés s'est creusé depuis 2000, notamment en CE1 et CM2.

Cause n°2 : la concentration des difficultés dans les REP

La France pratique la carte scolaire — les élèves sont affectés à l'école de leur secteur géographique. Dans les quartiers défavorisés, cela crée des établissements où se concentrent les élèves en difficulté, sans mixité sociale.

Les Réseaux d'Éducation Prioritaire (REP et REP+) regroupent 21 % des élèves du primaire dans les secteurs les plus défavorisés. Malgré des moyens supplémentaires (classes plus petites, primes enseignants, accompagnement renforcé), les résultats des élèves de REP restent structurellement inférieurs de 50 à 80 points PISA à la moyenne.

La Finlande, en comparaison, maintient une mixité scolaire forte grâce à une politique d'urbanisme volontariste — les quartiers résidentiels ne sont pas socialement homogènes.

Cause n°3 : un système très sélectif mais peu efficace sur la moyenne

Le système éducatif français est conçu pour sélectionner les meilleurs (classes prépa, grandes écoles) plutôt que pour élever le niveau général. Cette logique de "filières d'excellence" produit des élites très performantes mais laisse une partie des élèves en décrochage précoce.

En 2023, environ 7 % des jeunes de 18–24 ans sont sortis du système scolaire sans diplôme (DEPP) — soit 100 000 jeunes par an. Ce "décrochage scolaire" est plus élevé qu'en Allemagne (12 % mais ce chiffre inclut les sortants du système dual allemand qui ont une qualification) ou qu'en Finlande (moins de 9 %).

Cause n°4 : la pédagogie et la formation des enseignants

La France forme ses enseignants dans les INSPÉ (ex-IUFM) sur des cursus critiqués pour leur déconnexion des pratiques pédagogiques basées sur des preuves. Des méthodes d'enseignement dont l'efficacité est bien documentée — instruction directe, lecture syllabique systématique, retour fréquent sur les acquis — ont été sous-utilisées pendant des décennies au profit d'approches "constructivistes" moins efficaces pour les élèves en difficulté.

Le ministre Gabriel Attal a engagé en 2023 un retour aux méthodes syllabiques et à l'"instruction directe" en CP, en réaction aux résultats PISA dégradés. Les premiers effets ne seront visibles qu'à l'horizon 2028–2030.

L'argent n'est pas le problème

La France dépense 8 700 € par élève et par an dans le primaire — dans la moyenne haute de l'OCDE (8 300 €). Elle dépense 12 000 € par lycéen — plus que l'Allemagne (10 500 €) ou la Finlande (9 800 €).

Le problème n'est donc pas un manque de moyens globaux, mais leur allocation et leur efficacité : les moyens supplémentaires en REP ne compensent pas les effets de la ségrégation sociale, et les dépenses pour les filières d'excellence (CPGE, grandes écoles) bénéficient disproportionnellement aux élèves déjà favorisés.