Pourquoi y a-t-il des déserts médicaux en France ?

La cause n°1 : la démographie médicale

La France compte environ 100 000 médecins généralistes en activité en 2024 (CNOM). Mais ce chiffre masque une crise profonde : la moitié des généralistes a plus de 57 ans et partira à la retraite dans les 10 prochaines années. Les nouvelles promotions de médecins ne suffisent pas à compenser ces départs.

La densité médicale en France est passée de 170 généralistes pour 100 000 habitants en 2010 à 147 en 2024 — une baisse de 13 % en 14 ans (source DREES). Et elle va continuer à baisser jusqu'en 2030–2032 avant de se redresser grâce à l'augmentation du numerus clausus décidée en 2020.

La cause n°2 : le numerus clausus — une erreur de politique publique

Entre 1971 et 2020, l'État a limité le nombre d'étudiants en médecine via le numerus clausus — un quota fixé chaque année pour les admissions en 2ème année. L'objectif initial était de maîtriser les dépenses de santé en limitant le nombre de prescripteurs.

Ce quota a été fixé à des niveaux très bas dans les années 1980–2000 : parfois moins de 3 500 admis par an pour toute la France. Avec un délai de 10 ans entre l'entrée en médecine et l'installation, les effets de cette restriction se font sentir aujourd'hui — et continueront jusqu'en 2030.

Le numerus clausus a été remplacé en 2020 par le "numerus apertus" qui laisse plus de souplesse, et les admissions sont remontées à plus de 10 000 par an. Mais les médecins formés aujourd'hui ne s'installeront pas avant 2030–2032.

La cause n°3 : la liberté d'installation

Contrairement à la plupart de nos voisins européens, les médecins libéraux en France peuvent s'installer où ils le souhaitent. Résultat prévisible : ils choisissent massivement les zones attractives (grandes villes, métropoles, littoral) et évitent les zones rurales, les banlieues défavorisées et les territoires en déclin.

En 2024, la densité médicale varie dans un rapport de 1 à 4 entre les départements les plus dotés (Paris : 280 généralistes/100 000 hab.) et les plus déficitaires (Aisne : 70/100 000). Cette inégalité géographique est structurelle.

Des incitations financières existent (contrats d'engagement de service public, aides à l'installation en zone sous-dotée) mais leur effet reste limité. Les pays qui ont résolu le problème — comme le Royaume-Uni ou la Finlande — ont opté pour une régulation plus forte de l'installation.

La cause n°4 : la charge administrative

Les médecins généralistes consacrent en moyenne 3 heures par jour à des tâches administratives — ordonnances, courriers, formulaires d'entente préalable, télétransmissions (source : CNOM enquête 2023). Cette charge est jugée excessive par 78 % des médecins généralistes interrogés, et contribue au phénomène de départs anticipés à la retraite et au refus de nouveaux patients.

En comparaison, un généraliste allemand ou néerlandais passe environ 40 % de temps en moins sur des tâches administratives grâce à des systèmes d'information mieux intégrés.

Pourquoi l'argent ne suffit pas

La France dépense 285 milliards d'euros pour sa santé — 12,3 % du PIB, l'un des niveaux les plus élevés au monde. Pourtant les déserts médicaux s'étendent. Pourquoi l'argent ne suffit-il pas ?

Parce que le problème n'est pas financier mais structurel : il faut plus de médecins formés (temps long), mieux répartis géographiquement (liberté d'installation), et moins chargés administrativement (réforme du système). Injecter davantage d'argent dans un système où manquent les praticiens ne résout pas la pénurie — cela crée seulement de l'inflation dans les soins privés et les dépassements d'honoraires.